El negocio de los contenedores

Hutchinson

(concesionario de la mayor terminal de contenedores del Puerto)

Li Ka-Shing

Li Ka-Shing, propietario del consorcio Hutchinson Whampoa Limited que, entre otras firmas, engloba al Hutchinson Port Holding. Li Ka-Shing figura entre los diez hombres más ricos del mundo, su fortuna personal se calcula en 16.200 millones de dólares. El Hutchinson Port Holding es la compañía portuaria más grande del mundo. Controla en la actualidad el 14% de las operaciones portuarias a nivel mundial y en determinadas zonas geográficas tiene el monopolio en el tránsito de contenedores gestionando puertos enteros. El imperio de Li Ka-Shing comprende también compañías eléctricas, de telecomunicaciones, de turismo y varias cadenas de almacenes comerciales.

Li Ka-Shing, radicado en Hong Kong y de procedencia humilde, comenzó su carrera empresarial haciendo producir flores de plástico y vendiéndolas en los EEUU. Sin embargo, la base de su fortuna actual fue la especulación inmobiliaria al aprovechar la huida de capitales que se produjo en Hong Kong durante la Revolución Cultural entre 1967 y 1977, comprando inmuebles y terrenos a precio de saldo que, con la restauración capitalista en China, le harían de oro. Según dicen, no hay operación inmobiliaria en Hong Kong donde no se lleve su parte, lo que entre cosas se debería a sus buenas relaciones con la mafia local temida por sus medidas expeditivas. Además tiene unas relaciones muy estrechas con la cúpula del Estado chino, en particular con el anterior presidente Jiang Zemin, encargado del lavado de cara del régimen después de la matanza en la plaza de Tiananmen y artífice de la abertura capitalista del país.

El vertiginoso ascenso de Hutchinson Port Holding se produjo precisamente a partir de sus vínculos con las altas esferas de la dictadura china, la producción masiva de productos baratos basada en sueldos ínfimos y la privatización parcial o total de los puertos del mundo en el marco del modelo neoliberal. Para forjar este imperio, Li Ka-Shing no ahorró gastos sabiendo que después se convertirían en grandes beneficios. Por ejemplo, y tal como se desprende de un estudio de los servicios de inteligencia canadienses, a principios de los años 90 donó 1,5 millones de libras esterlinas al partido de Margaret Thatcher y 100 millones de dólares a los partidos liberal y conservador de Canadá. Dada su conocida afinidad con la dictadura china recurre no pocas veces a hombres de paja para hacer alguna nueva adquisición. Otra particularidad de su política de expansión consiste en comprar empresas que acaban de ganar un concurso de concesión de gestión y explotación de instalaciones portuarias. En países como México, esta práctica ya ha llevado a la anulación de alguna de estas concesiones; en el Puerto de Barcelona, no.